2002年之前，我国电网和发电厂的所有业务都由国家电力公司负责。2002年以后，根据国发5号文件，实施电力体制改革“厂网分离”，电网业务主要由国家电网和南方电网承担，发电厂业务分属五大发电集团经营。  国家电网公司负责除南方电网管理区域以及内蒙古（呼和浩特、鄂尔多斯、巴彦淖尔市、乌海市、包头市、乌兰察布、阿拉善盟、薛家湾）、陕西榆林等9市以外的全国26个省（市、区）的供电服务。南方电网全称为中国南方电网有限责任公司，负责我国广东、广西、云南、贵州、海南五省的建设、运营电网的输配电业务。  国家电网和南方电网不属于隶属关系，属于平行关系，只是负责的区域不同。国家电网是是经过国务院同意进行国家授权投资的机构和国家控股公司的试点单位。企业性质属于中央企业。南方电网与国家电网平级，归国资委直管，企业性质属于中央企业。

    当时，电改的设计者认为，南网电网的存在就是要打破电网所谓大一统的局面，和国家电网搞竞争，在改革上搞试点……2002年的那一轮电改思路，受英国电改破碎化电改思路的影响比较大，所以最后搞出来了分割中国电网的方案。小编相信，如果再搞一次大改，这种物理上的拆分，绝不会再出现，而肯定是想其他更合理的方案。很多有识之士也认为，电网属于自然垄断行业，电力网络有较强较明显的物理连接，一国之内电网互联互通，有助于巩固领土和主权完整。

国家电网和南方电网有什么不同。

国家电网：分为华北分部、华东分部、华中分部、东北分部、西北分部、西南分部这六个大分部，负责全国26个省份的电力系统运行。
南方电网：除国网的六大分部外，剩下的华南地区被划分为南方电网，主要负责广东、广西、云南、贵州及海南这五个省市的电力系统运行。

 加上三月中旬网传的"三峡电网"不久的将来将出现电网“三足鼎立”的局面。